Roboter helfen „intelligenten Minen“, den Kohleabbau in China voranzutreiben

27. April 2023

Bloomberg-Nachrichten, Bloomberg-Nachrichten

Ein Arbeiter in einem Tunnel im Kohlebergwerk Xiaobaodan der Shaanxi Coal and Chemical Industry Group Co. in Yulin, Provinz Shannxi, China, am Mittwoch, den 26. April 2023. Chinas Energie- und Rohstoffproduktion stieg im März rasant an, als die Produzenten sich beeilten, eine zu versorgen Wiederbelebung der Wirtschaftstätigkeit. Quelle: Bloomberg, Bloomberg

(Bloomberg) – Tief unter der Erdoberfläche in einer abgelegenen Ecke Nordchinas erwacht ein mechanisches Monster zum Leben. Zwei massive Scheiben, die mit Dutzenden von Metallzähnen bewaffnet sind, beginnen sich gegen eine feste Wand zu drehen und versprühen Staub und glänzende schwarze Kohlebrocken.

Ingenieur Zhang Luoxun beobachtet das Ganze von einem luftigen Büro in etwa 300 Metern Höhe aus. Kameras und Sensoren, die mit einem unterirdischen 5G-Netzwerk verbunden sind, liefern Live-Bilder und Informationen über alles, von der Stabilität des Minenschachts bis zur Luftqualität, an Zhang und seine oberirdischen Kollegen.

Die Technologie half den Minenbesitzern von Xiaobaodang, die Zahl der Untertagearbeiter zu reduzieren und die Aufsichtsbehörden davon zu überzeugen, den Kohlevortrieb auf eine Rekordlänge von 450 Metern ausdehnen zu lassen. Jeden Tag schnitten die wirbelnden Scheiben mit einem Durchmesser von zwei Metern einen kleinen Teil davon ab und verdrängten etwa 35.000 Tonnen Kohle, fast genug, um theoretisch Irland mit Strom zu versorgen.

„Dies ist der fortschrittlichste Kohlebergbau in China“, sagte Zhang.

Xiaobaodang ist nur ein Beispiel für Chinas unermüdlichen Vorstoß, mehr in die Kohleindustrie zu investieren, in einer Zeit, in der viele Länder und Finanzinstitute vom umweltschädlichsten fossilen Brennstoff Abstand nehmen. Nach Angaben der Internationalen Energieagentur investierte China im vergangenen Jahr 79 Milliarden US-Dollar in die Kohleförderung, während der Rest der Welt zusammen 37 Milliarden US-Dollar ausgab.

Natürlich sind Chinas Kohleausgaben nichts im Vergleich zu seinen Ausgaben für erneuerbare Energien, die im vergangenen Jahr einen Rekordwert von 164 Milliarden US-Dollar erreichten. Beamte sagten, sie gehen davon aus, dass sich Kohle langsam von der dominierenden Energiequelle des Landes zu einem Ersatzbrennstoff entwickeln wird, da billigere Wind- und Solarenergie einen größeren Anteil einnehmen.

Aber das bedeutet immer noch eine jahrelange und möglicherweise jahrzehntelange starke Nachfrage nach Kohle. Zhang Jianhua, Direktor der Nationalen Energieverwaltung, bezeichnete die Kohle Anfang des Monats als „Ballaststein“ für die Energiegarantie Chinas. Peking hat seine staatlichen Bergbaugiganten dazu gedrängt, die Produktion auf ein Rekordniveau zu steigern, nachdem ein Kohlemangel Ende 2021 zu weit verbreiteten Stromausfällen geführt hatte. Durch die Hinzufügung von Kohle verringert sich die Notwendigkeit, teureres Flüssigerdgas zu importieren, dessen Preis im letzten Jahr danach in die Höhe schoss Russlands Invasion in der Ukraine.

Fast 200 Milliarden Yuan (29 Milliarden US-Dollar) seien in den intelligenten Minenbau in China investiert worden, sagte Ren Lixin, stellvertretender Generaldirektor der Kohleabteilung der NEA, am Donnerstag auf einer Pressekonferenz.

„Intelligente Kohlebergwerke haben in den letzten zwei Jahren eine Schlüsselrolle bei der Steigerung der Kohleproduktion und der Sicherstellung der Versorgung gespielt“, sagte Ren.

Xiaobaodang gehört einem dieser staatlichen Bergbauunternehmen, der Shaanxi Coal & Chemical Industry Group Co. Chinas Kohleproduzent Nr. 5 hatte im vergangenen Jahr eine Produktion von 230 Millionen Tonnen und einen Rekordgewinn von 60 Milliarden Yuan (8,7 Milliarden US-Dollar), sagte Liu Weimin, stellvertretender Geschäftsführer der Shaanxi Coal Industry Co., der börsennotierten Einheit, zu der die Mine gehört.

Das Unternehmen investiert einen Teil dieses Geldes in die Modernisierung von Minen wie Xiaobaodang und Hongliulin am Rande der Ordos-Wüste.

Unter der Erde befindet sich ein Labyrinth aus Tunneln und Schächten, in die Arbeiter in Lieferwagen und Lastwagen eindringen und dabei kilometerweit langsam bergab fahren.

Die Kohlenwand selbst ist ein langes Bohrloch mit schimmerndem schwarzem Material auf allen Seiten, gefüllt mit kühler, feuchter Luft, die nach Sedimentmost riecht. Breite, gelbe Scheren fräsen in die Flöze, und der gelöste Brennstoff wird auf Förderbändern durch Verarbeitungsgeräte und schließlich aus der Mine zu Lagersilos und einem Zugverladeterminal transportiert.

Ungefähr alle zwei bis drei Meter entlang der Kohlenstoßfläche sind Kameras mit geschlossenem Kreislauf angebracht, die mit 5G-Basisstationen von Huawei Technologies Co. verbunden sind. Huawei Technologies Co. hat mit den Minen zusammengearbeitet, um ihre Systeme zu automatisieren, und diese Woche einen Rundgang durch die Standorte für Reporter und Bergbauexperten ermöglicht.

Allein in Hongliulin sind mehr als 2.700 Untertagebergwerksgeräte an Netzwerke angeschlossen, um Fotos, Videos und Betriebsdaten sofort an die Oberfläche zu übertragen. Bergleute führen Videoanrufe mit Managern unter Tage und können in ihren Pausen sogar durch soziale Medien scrollen.

Anzeichen für die Investition in die Automatisierung sind überall: Menschen werden nicht mehr benötigt, um Umspannwerke oder riesige Wasserpumpen zu überwachen, sondern überlassen diese Aufgabe Sensoren und Robotern mit cartoonartigen Köpfen, die langsam durch die Räume patrouillieren, oder kopfüber an einer Schiene hängen Faultier. Xiaobaodang experimentiert sogar mit automatisierten Lastwagen, um Arbeiter in die Mine hinein und wieder hinaus zu fahren.

Ausgehend von einem Pilotprogramm mit 71 Minen im Jahr 2020 verfügt China nun über etwa 570 „intelligente Minen“, die mithilfe von Technologie die Produktion von etwa 1,9 Milliarden Tonnen pro Jahr optimieren, etwa 42 % der Gesamtproduktion des Landes, so die Branchenpublikation China Coal News.

Laut Xu Jun, Chief Technology Officer der Bergbauabteilung von Huawei, streben Minenbetreiber nach einer Verbesserung der Effizienz und die Regulierungsbehörden drängen auf mehr Sicherheit und eine stärkere Digitalisierung. Automatisierung könne Arbeitskosten einsparen – was angesichts der alternden Belegschaft im Bergbau besonders wichtig sei – und weniger Unfälle würden Ausfallzeiten reduzieren und die Produktion steigern, sagte er.

Laut China Coal News bevorzugen chinesische Regulierungsbehörden auch Standorte, die fortschrittliche Ausrüstung für Genehmigungen einsetzen.

„Wir betrachten die Bergbauindustrie als niedrig hängende Frucht“, sagte Xu. „Es ist eine Branche, die von der Technologie zu lange ignoriert wurde.“

Während sich die Minensicherheit in China im letzten Jahrzehnt verbessert hat, da strengere Sicherheitsvorschriften durchgesetzt wurden und die Regierung kleinere Betriebe schloss, verzeichnete das Land im vergangenen Jahr immer noch mehr als 600 Todesfälle im Bergbau. Bei einem Erdrutsch im Februar in einem Kohlebergwerk in der Inneren Mongolei kamen mehr als 50 Arbeiter ums Leben oder wurden vermisst. Es handelte sich um einen der schlimmsten Industrieunfälle der letzten Zeit.

Laut Shi Chao, Direktor des intelligenten Managementzentrums der Mine, hat Hongliulin Hunderte Millionen Yuan in Systeme investiert, die die Anzahl der Menschen vor Ort reduzieren. Der Standort kann Teams mit nur sechs Bergleuten betreiben, im Vergleich zu einigen herkömmlichen Standorten, bei denen 20 Personen pro Team erforderlich wären.

„Wir möchten alle unsere Leute irgendwann an die Oberfläche bringen“, sagte Shi.

(Aktualisierungen mit NEA-Kommentaren in den Absätzen 8 und 9. In früheren Versionen der Geschichte wurde die Schreibweise des Namens der Kohlenmine in der ersten und zweiten Bildunterschrift, Angaben zur Firma des Beamten im 8. Absatz und Art der Ausrüstung im 12. Absatz korrigiert.)