Segregation, überfüllte Schulen und mobile Klassenzimmer sorgten in den 1960er Jahren für Aufruhr

Am 15. Januar 1962 hielt ein Lastwagen mit scheinbar zwei Wohnwagen an der Parker Elementary School. Die vom Chicago Board of Education bestellten und von der Colonial Mobile Homes Manufacturing Co. aus Hammond gebauten Aluminiumkonstruktionen waren abgekuppelt und zusammengefügt, wodurch ein „mobiles Klassenzimmer“ entstand.

Der Präsident des Mobilheimunternehmens, Dominic Conte, war stolz auf das 47 mal 20 Fuß große Klassenzimmer, das in nur 12 Minuten in der 6800 S. Sangamon St. im Chicagoer Stadtteil Englewood auf der South Side aufgebaut wurde.

„Diese Einheit ist die erste, die wir gebaut haben“, sagte Conte einem Tribune-Reporter und bezifferte den Wert des Bauwerks auf 13.000 US-Dollar.

Es wurde dort aufgestellt, um die Theorie des Superintendenten der Chicago Public Schools, Benjamin Willis, zu testen, dass tragbare Klassenzimmer die Rettung des Bezirks sein würden.

Schulen in afroamerikanischen Vierteln waren überfüllt, während in weißen Vierteln die Schulzimmer leer standen. Mathematisch lag die Lösung auf der Hand: Schüler aus überfüllten Schulen in nicht ausreichend genutzte Schulen verlegen.

Aber das würde bedeuten, sich mit Rassenvorurteilen auseinanderzusetzen – „das amerikanische Dilemma“, wie es der schwedische Ökonom Gunnar Myrdal in den 1940er Jahren berühmt nannte.

Willis und CPS hielten an der traditionellen Weisheit fest, dass den Schülern besser geholfen wird, wenn sie Schulen in der Nachbarschaft besuchen. Wir sind nicht schuld daran, argumentierten ihre Befürworter, dass die Klassenzimmer so aussehen wie auf den Illustrationen in der Erstleseserie, in der „Dick und Jane“ keine schwarzen Mitschüler haben.

„Die Schulpolitik in der Nachbarschaft führt nicht zu einer Ausgrenzung der Neger“, sagte Edward Marciniak, Geschäftsführer der Kommission für menschliche Beziehungen des Bürgermeisters. „Es spiegelt die Wohnsegregation wider.“

Tatsächlich herrschte in der Stadt seit den Rassenunruhen von 1919 eine strenge Rassentrennung, die damit begann, dass ein schwarzer 17-Jähriger die unsichtbare, aber allzu reale Farblinie überschritt, die einen Strand in Chicago trennte. Er geriet ins Wanken und ertrank, als die Weißen die Versuche, ihn zu retten, behinderten, was eine Welle der Gewalt auslöste, die sich über die Stadt ausbreitete.

23 Schwarze und 15 Weiße wurden getötet und 2.000 Menschen wurden durch Brandstiftungen obdachlos. Die Verantwortlichen der Stadt führten die Ursache des Aufstands nicht so sehr auf die Rassentrennung als vielmehr auf deren Fehlen zurück.

Die Kenwood Property Owners Association sagte, der Aufstand sei das Ergebnis einer „promiskuitiven Verstreuung von Negern in den weißen Wohngebieten der Stadt“, berichtete die Tribune. Die vom Stadtrat vorgeschlagene Abhilfe war die Einrichtung getrennter Zonen „nur für den Aufenthalt farbiger oder weißer Personen“.

Diese virtuellen Grenzen wurden durch sogenannte „restriktive Vereinbarungen“ verstärkt. Unbeeindruckt von den Unruhen von 1919 betrachteten die Schwarzen im Süden Chicago weiterhin als Zufluchtsort vor der Jim-Crow-Segregation. Zwischen 1920 und 1960 stieg die afroamerikanische Bevölkerung der Stadt von 109.000 auf 813.000. Die meisten waren auf den Schwarzen Gürtel beschränkt, ein enges Ghetto entlang der South State Street, sowie auf Korridore auf der Westseite.

Bewohner benachbarter weißer Gemeinden reagierten, indem sie von potenziellen Hausbesitzern eine Bescheinigung verlangten, dass sie ihre Immobilie nur an weiße, christliche Käufer verkaufen würden.

Durch diese restriktiven Vereinbarungen eingeengt, mussten schwarze Familien ihre Kinder in überfüllte Schulen schicken, in denen zunehmend Doppelschichten herrschten. Die Hälfte der Schüler war von 8.00 bis 12.00 Uhr anwesend, die andere Hälfte von 12.00 bis 16.00 Uhr

An seinem ersten Arbeitstag stellte Willis fest, dass 22 Schulen im kommenden Schuljahr möglicherweise Doppelschichten einführen müssen. Die Tribune stellte fest, dass das Problem für ihn neu sei. „Willis sagte, er habe in Buffalo keine Doppelschichten zu bewältigen“, wo er Schulleiter war, bevor er 1953 von Chicago eingestellt wurde.

Die überfüllten Schulen Chicagos verleiteten ihn immer wieder dazu, Peter auszurauben, um Paul zu bezahlen. Im Jahr nach seiner Ankunft in Chicago verlegte Willis Schüler des Herzl Junior College aus dem Gebäude, das es mit der Herzl Elementary School am 3711 W. Douglas Blvd. im Stadtteil Lawndale teilte, in leere Klassenzimmer der Crane High School.

Dadurch konnte die Herzl-Grundschule Schüler aus überfüllten schwarzen Grundschulen in der Nähe aufnehmen. Doch 1961 konnte nicht einmal eine Doppelschicht die Schülerzahl an der Gregory Elementary School in der 3715 W. Polk St. im Viertel Garfield Park bewältigen. Willis räumte ein, dass die Schule kurz davor stand, eine dritte Schicht einzuführen, als er 350 Schüler von den Gregory-Grundschulen in die Herzl- und Hess-Grundschulen verlegte.

Schwarze Eltern protestierten, dass die halben Tage für die Kinder zu kurz kamen. Als die Schulbehörde zusammentrat, um den Haushaltsplan für 1961 zu genehmigen, stellte William Busch, Präsident der Greater Lawndale Conservation Commission, fest, dass die Schulen im Umkreis von 3 Meilen um Lawndale sechs Jahre lang nur mit halber Kapazität betrieben wurden. Warum nicht eine Werbebuchung für den Bustransport schwarzer Kinder zu diesen Schulen hinzufügen?

CPS-Beamte wehrten diese Kritik mit der Behauptung ab, Doppelschichten seien pädagogisch sinnvoll. Die Tribune berichtete, dass George Balling, Bezirksvorsteher von Lawndale, zwei Schulen im Doppelschichtbetrieb anführte, in denen sich die Leseergebnisse verbesserten. Mitglieder der Kommission antworteten: „Wenn Doppelschichtsitzungen für Lawndale gut genug sind, sollten sie auch für den Rest der Stadt ausreichen“, berichtete die Tribune.

Willis ging davon aus, dass tragbare Klassenzimmer einen guten Teil der 25.000 Vollzeitschüler in Zweischichtklassen erreichen würden – ohne auf den Widerstand gegen die Integration zu stoßen, der weiße Viertel dazu inspirierte, restriktive Vereinbarungen zu treffen.

Die Schulbehörde stimmte zu, aber ein Mitglied machte eine bedrohliche Vorhersage. „Wohnwagenklassenzimmer werden zum Symbol der Segregation“, sagte Raymond Pasnick, Gewerkschaftsfunktionär und Schulvorstandsmitglied.

Die Chicago Urban League verfolgte eine Verzögerungstaktik: Sie argumentierte, dass keine „Willis Wagons“, wie sie genannt würden, gekauft werden sollten, bis die leeren Klassenzimmer der Stadt – die Organisation schätzte die Zahl auf über 350 – in Betrieb genommen würden. Willis sagte, dass es nur 14 seien und dass der Kauf von Wohnwagen einen Vorteil gegenüber dem Bau weiterer Schulen vor Ort habe.

Die mobilen Klassenzimmer könnten bei Bedarf von ihrem ursprünglichen Standort an einen anderen verlegt werden. Die Erfahrung zeigt, dass mit zunehmendem Alter eines Viertels die Zahl der schulpflichtigen Kinder abnahm, während sie mit der Ankunft einer neuen ethnischen Gruppe zunahm. Beide Situationen könnten durch die mobilen Klassenzimmer bewältigt werden.

Die Schulbehörde genehmigte Ausgaben in Höhe von 1,35 Millionen US-Dollar für zunächst 150 mobile Klassenzimmer, beginnend mit zwei Prototypen: dem an der Parker-Schule und einem weiteren, der von Ready Classrooms aus Fort Wayne, Indiana, an der Lemoyne School, 851 W. Waveland Ave., zusammengestellt wurde . Der Bezirk plante, die Verwendung dieser beiden Anhänger zu analysieren, um Spezifikationen für die verbleibenden tragbaren Einheiten zu ermitteln.

Wo tragbare Klassenzimmer installiert waren, folgten Streikpostenschilder. Am 18. Mai 1962 boykottierten 1.000 Schüler den Unterricht an der Carnegie Elementary School.

Von da an nahm die Gegenreaktion nur noch zu, mit Massenstreiks und Demonstrationen im darauffolgenden Schuljahr.

Die Proteste wurden durch die Frustration schwarzer Schüler und ihrer Eltern angeheizt, die den gleichen Traum hatten wie alle Eltern: die Vision, dass ihre Kinder ein besseres Leben als ihr eigenes führen würden.

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